James Kenneth Stephen Poems (17 Poems)

Men and Women (James Kenneth Stephen Poems)

. IN THE BACKS.   As I was strolling lonely in the Backs,    I met a woman whom I did not like.   I did not like the way the woman walked:   Loose-hipped, big-boned, disjointed, angular.   If her anatomy comprised a waist,   I did not notice it: she had a face   With eyes and lips adjusted thereunto,   But round her mouth no pleasing shadows stirred,   Nor did her eyes invite a second glance.  Her dress was absolutely colourless,  Devoid of taste or shape or character;  Her boots were rather old, and rather large,  And rather shabby, not precisely matched.  Her hair was very far from beautiful  And not abundant: she had such a hat  As neither merits nor expects remark.  She was not clever, I am very sure,  Nor witty nor amusing: well-informed  She may have been, and kind, perhaps, of heart;  But gossip was writ plain upon her face.  And so she stalked her dull unthinking way;  Or, if she thought of anything, it was  That such a one had got a second class,  Or Mrs So-and-So a second child.  I did not want to see that girl again:  I did not like her: and I should not mind  If she were done away with, killed, or ploughed.  She did not seem to serve a useful end:  And certainly she was not beautiful.. ON THE KING'S PARADE.   As I was waiting for the tardy tram,   I met what purported to be a man.   What seemed to pass for its material frame,   The semblance of a suit of clothes had on,   Fit emblem of the grand sartorial art   And worthy of a more sublime abode.   Its coat and waistcoat were of weird design   Adapted to the fashion's latest whim.   I think it wore an Athenæum tie.  White flannels draped its too ethereal limbs  And in its vacant eye there glared a glass.   In vain for this poor derelict of flesh,  Void of the spirit it was built to house,  Have classic poets tuned their deathless lyre,  Astute historians fingered mouldering sheets   And reared a palace of sententious truth.  In vain has y been added unto x,  In vain the mighty decimal unrolled,  Which strives indefinitely to be π  In vain the palpitating frog has groaned  Beneath the licensed knife: in vain for this  The surreptitious corpse been disinterred  And forced, amid the disinfectant fumes,  To yield its secrets to philosophy.  In vain the stress and storm of politics  Beat round this empty head: in vain the priest  Pronounces loud anathemas: the fool  In vain remarks upon the fact that God  Is missing in the world of his belief.  Vain are the problems whether space, or time,  Or force, or matter can be said to be:  Vain are the mysteries of Melchisedec,  And vain Methuselah's unusual years.   It had a landlady I make no doubt;  A friend or two as vacant as itself;  A kitchen-bill; a thousand cigarettes;  A dog which knew it for the fool it was.  Perhaps it was a member of the Union,  Who votes as often as he does not speak,  And "recommends" as wildly as he spells.  Its income was as much beyond its merits  As less than its inane expenditure.  Its conversation stood to common sense  As stands the Sporting Times (its favourite print)  To wit or humour. It was seldom drunk,  But seldom sober when it went to bed.   The mean contents of these superior clothes  Were they but duly trained by careful hands,  And castigated with remorseless zeal,  Endowed with purpose, gifted with a mind,  And taught to work, or play, or talk,  or laugh,  Might possibly aspire—I do not know—  To pass, in time, for what they dare to scorn,  An ordinary undergraduate.   What did this thing crawling 'twixt heaven and earth,  Amid the network of our grimy streets?  What end was it intended to subserve,  What lowly mission fashioned to neglect?  It did not seem to wish for a degree,  And what its object was I do not know,  Unless it was to catch the tardy tram. (James Kenneth Stephen)

England and America (James Kenneth Stephen Poems)

. ON A RHINE STEAMER.    Republic of the West,     Enlightened, free, sublime,   Unquestionably best    Production of our time.   The telephone is thine,    And thine the Pullman Car,   The caucus, the divine    Intense electric star.   To thee we likewise owe   The venerable names  Of Edgar Allan Poe,   And Mr. Henry James.  In short it's due to thee,   Thou kind of Western star,  That we have come to be   Precisely what we are.  But every now and then,   It cannot be denied,  You breed a kind of men   Who are not dignified,  Or courteous or refined,   Benevolent or wise,  Or gifted with a mind   Beyond the common size,  Or notable for tact,   Agreeable to me,  Or anything, in fact,   That people ought to be.     2. ON A PARISIAN BOULEVARD.   Britannia rules the waves,    As I have heard her say;   She frees whatever slaves    She meets upon her way.   A teeming mother she    Of Parliaments and Laws;   Majestic, mighty, free:    Devoid of common flaws.   For here did Shakspere write   His admirable plays:  For her did Nelson fight   And Wolseley win his bays.  Her sturdy common sense   Is based on solid grounds:  By saving numerous pence   She spends effective pounds.  The Saxon and the Celt   She equitably rules;  Her iron rod is felt   By countless knaves and fools.  In fact, mankind at large,   Black, yellow, white and red,  Is given to her in charge,   And owns her as a head.  But every here and there—   Deny it if you can—  She breeds a vacant stare   Unworthy of a man:  A look of dull surprise;   A nerveless idle hand:  An eye which never tries   To threaten or command:  In short, a kind of man,   If man indeed he be,  As worthy of our ban   As any that we see:  Unspeakably obtuse,   Abominably vain,  Of very little use,   And execrably plain. (James Kenneth Stephen)

The Malefactor’s Plea (James Kenneth Stephen Poems)

   Of sentences that stir my bile,    Of phrases I detest,   There's one beyond all others vile;    "He did it for the best."   Of course he did: I don't suppose,    Nor can you think I should,   The man's among my deadliest foes,    Or is not fairly good.   Of course he did it for the best:   What should he do it for?  But did he do it? that's the test:   I ask to know no more.  Alas! he did: and here am I,   Quite ruined, half disgraced;   And you can really ask me why   My wrath is not effaced:  And there is he, good worthy man,   With self-esteem possessed,  Still saying, as of course he can,   "I did it for the best."  No evil deed was ever done,   Or honest man withstood,  Since first this weary world begun,   Except for someone's good.  And can it signify to me   Whose good he did it for?  Mine was it? thus 'twas wont to be,   And will be ever more.  When inoffensive people plant   A dagger in your breast,  Your good is what they really want:   They do it for the best. (James Kenneth Stephen)

Steam-Launches on the Thames (James Kenneth Stephen Poems)

Henley, June 7, 1891.    Shall we, to whom the stream by right belongs,    Who travel silent, save, perchance, for songs;   Whose track's a ripple,—leaves the Thames a lake,   Nor frights the swan—scarce makes the rushes shake;   Who harmonize, exemplify, complete   And vivify a scene already sweet:   Who travel careless on, from lock to lock,   Oblivious that the world contains a clock,   With pace commensurate to our desires,  Propelled by other force than Stygian fire's;  Shall we be driven hence to leave a place  For these, who bring upon our stream disgrace:  The rush, the roar, the stench, the smoke, the steam,  The nightmare striking through our heavenly dream;  The scream as shrill and hateful to the ear  As when a peacock vents his rage and fear;  Which churn to fury all a glassy reach,  And heave rude breakers on a pebbly beach:  Which half o'erwhelm with waves our frailer craft,  While graceless shop-boys chuckle fore and aft:  Foul water-toadstools, noisome filth-stained shapes,  Fit only to be manned by dogs and apes:  Blots upon nature: scars that mar her smile:  Obscene, obtrusive, execrable, vile? (James Kenneth Stephen)

To R.K. (James Kenneth Stephen Poems)

  As long I dwell on some stupendous   And tremendous (Heaven defend us!)   Monstr'-inform'-ingens-horrendous   Demoniaco-seraphic   Penman's latest piece of graphic.                 BROWNING.  Will there never come a season  Which ...

Authors (by First Name)

A - B - C - D - E - F - G - H - I - J - K - L - M
N - O - P - Q - R - S - T - U - V - W - X - Y - Z

Other Inspiring Sections

Inspirational Stories – QuotesProverbs