Archibald Lampman Poems on Man (23 Poems)

      Under the day-long sun there is life and mirth      In the working earth,   And the wonderful moon shines bright      Through the soft spring night,    The innocent flowers in the limitless woods are springing      Far and away      With the sound and the perfume of May,    And ever up from the south the happy birds are winging,     The waters glitter and leap and play     While the grey hawk soars.  But far in an open glade of the forest set     Where the rapid plunges and roars,   Is a ruined fort with a name that men forget,—    A shelterless pen     With its broken palisade,     Behind it, musket in hand,     Beyond message or aid     In this savage heart of the wild,     Mere youngsters, grown in a moment to men,     Grim and alert and arrayed,     The comrades of Daulac stand.     Ever before them, night and day,     The rush and skulk and cry     Of foes, not men but devils, panting for prey;  Behind them the sleepless dream  Of the little frail-walled town, far away by the plunging stream,    Of maiden and matron and child,   With ruin and murder impending, and none but they   To beat back the gathering horror   Deal death while they may,     And then die.  Day and night they have watched while the little plain   Grew dark with the rush of the foe, but their host   Broke ever and melted away, with no boast   But to number their slain;   And now as the days renew   Hunger and thirst and care   Were they never so stout, so true,   Press at their hearts; but none   Falters or shrinks or utters a coward word,   Though each setting sun   Brings from the pitiless wild new hands to the Iroquois horde,   And only to them despair.  Silent, white-faced, again and again   Charged and hemmed round by furious hands,   Each for a moment faces them all and stands   In his little desperate ring; like a tired bull moose   Whom scores of sleepless wolves, a ravening pack,   Have chased all night, all day   Through the snow-laden woods, like famine let loose;   And he turns at last in his track   Against a wall of rock and stands at bay;   Round him with terrible sinews and teeth of steel   They charge and recharge; but with many a furious plunge and wheel,   Hither and thither over the trampled snow,   He tosses them bleeding and torn;   Till, driven, and ever to and fro   Harried, wounded, and weary grown,   His mighty strength gives way   And all together they fasten upon him and drag him down.  So Daulac turned him anew  With a ringing cry to his men  In the little raging forest glen,  And his terrible sword in the twilight whistled and slew.  And all his comrades stood  With their backs to the pales, and fought  Till their strength was done;  The thews that were only mortal flagged and broke  Each struck his last wild stroke,  And they fell one by one,  And the world that had seemed so good  Passed like a dream and was naught.  And then the great night came  With the triumph-songs of the foe and the flame  Of the camp-fires.  Out of the dark the soft wind woke,  The song of the rapid rose alway  And came to the spot where the comrades lay,  Beyond help or care,  With none but the red men round them  To gnash their teeth and stare.  All night by the foot of the mountain    The little town lieth at rest,  The sentries are peacefully pacing;    And neither from East nor from West  Is there rumour of death or of danger;    None dreameth tonight in his bed  That ruin was near and the heroes    That met it and stemmed it are dead.  But afar in the ring of the forest,    Where the air is so tender with May  And the waters are wild in the moonlight,    They lie in their silence of clay.  The numberless stars out of heaven    Look down with a pitiful glance;  And the lilies asleep in the forest    Are closed like the lilies of France.(Archibald Lampman)