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Charles G. D. Roberts Poems (26 Poems)

Canada (Charles G. D. Roberts Poems)

   O Child of Nations, giant-limbed,     Who stand'st among the nations now   Unheeded, unadored, unhymned,     With unanointed brow, —    How long the ignoble sloth, how long     The trust in greatness not thine own?   Surely the lion's brood is strong     To front the world alone!   How long the indolence, ere thou dare    Achieve thy destiny, seize thy fame, —   Ere our proud eyes behold thee bear    A nation's franchise, nation's name?  The Saxon force, the Celtic fire,    These are thy manhood's heritage!  Why rest with babes and slaves?  Seek higher    The place of race and age.  I see to every wind unfurled    The flag that bears the Maple Wreath;  Thy swift keels furrow round the world    Its blood-red folds beneath;  Thy swift keels cleave the furthest seas;    Thy white sails swell with alien gales;  To stream on each remotest breeze    The black smoke of thy pipes exhales.  O Falterer, let thy past convince    Thy future, — all the growth, the gain,  The fame since Cartier knew thee, since    Thy shores beheld Champlain!  (Montcalm and Wolfe! Wolfe and Montcalm!    Quebec, thy storied citadel  Attest in burning song and psalm    How here thy heroes fell!  O Thou that bor'st the battle's brunt    At Queenston and at Lundy's Lane, —   On whose scant ranks but iron front    The battle broke in vain! —    Whose was the danger, whose the day,    From whose triumphant throats the cheers,  At Chrysler's Farm, at Chateauguay,    Storming like clarion-bursts our ears?  On soft Pacific slopes, — beside    Strange floods that northward rave and fall, —   Where chafes Acadia's chainless tide —     Thy sons await thy call.  They wait; but some in exile, some    With strangers housed, in stranger lands, —   And some Canadian lips are dumb    Beneath Egyptian sands.  O mystic Nile! Thy secret yields    Before us; thy most ancient dreams   Are mixed with far Canadian fields    And murmur of Canadian streams.  But thou, my country, dream not thou!    Wake, and behold how night is done, —   How on thy breast, and o'er thy brow,    Bursts the uprising sun!(Charles G. D. Roberts)

The Solitary Woodsman (Charles G. D. Roberts Poems)

   When the grey lake-water rushes   Past the dripping alder-bushes,     And the bodeful autumn wind   In the fir-tree weeps and hushes, —    When the air is sharply damp   Round the solitary camp,     And the moose-bush in the thicket    Glimmers like a scarlet lamp, —    When the birches twinkle yellow,  And the cornel bunches mellow,    And the owl across the twilight   Trumpets to his downy fellow, —   When the nut-fed chipmunks romp  Through the maples' crimson pomp,    And the slim viburnum flushes   In the darkness of the swamp, —   When the blueberries are dead,  When the rowan clusters red,    And the shy bear, summer-sleekened,   In the bracken makes his bed, —   On a day there comes once more  To the latched and lonely door,    Down the wood-road striding silent,   One who has been here before.  Green spruce branches for his head,  Here he makes his simple bed,    Crouching with the sun, and rising   When the dawn is frosty red.  All day long he wanders wide  With the grey moss for his guide,    And his lonely axe-stroke startles   The expectant forest-side.  Toward the quiet close of day  Back to camp he takes his way,    And about his sober footsteps   Unafraid the squirrels play.  On his roof the red leaf falls,  At his door the bluejay calls,    And he hears the wood-mice hurry   Up and down his rough log walls;  Hears the laughter of the loon  Thrill the dying afternoon;     Hears the calling of the moose   Echo to the early moon.  And he hears the partridge drumming,  The belated hornet humming, —     All the faint, prophetic sounds   That foretell the winter's coming.  And the wind about his eaves  Through the chilly night-wet grieves,    And the earth's dumb patience fills him,   Fellow to the falling leaves.(Charles G. D. Roberts)

The Great and Little Weavers (Charles G. D. Roberts Poems)

   The great and the little weavers,   They neither rest nor sleep.   They work in the height and the glory,   They toil in the dark and the deep.   The rainbow melts with the shower,   The white-thorn falls in the gust,   The cloud-rose dies into shadow,   The earth-rose dies into dust.   But they have not faded forever,  They have not flowered in vain,  For the great and the little weavers  Are weaving under the rain.  Recede the drums of the thunder  When the Titan chorus tires,  And the bird-song piercing the sunset  Faints with the sunset fires,  But the trump of the storm shall fail not,  Nor the flute-cry fail of the thrush,  For the great and the little weavers  Are weaving under the hush.  The comet flares into darkness,  The flame dissolves into death,  The power of the star and the dew  They glow and are gone like a breath,  But ere the old wonder is done  Is the new-old wonder begun,  For the great and the little weavers  Are weaving under the sun.  The domes of an empire crumble,  A child's hope dies in tears;  Time rolls them away forgotten  In the silt of the flooding years;  The creed for which men died smiling  Decays to a beldame's curse;  The love that made lips immortal  Drags by in a tattered hearse.  But not till the search of the moon  Sees the last white face uplift,  And over the bones of the kindreds  The bare sands dredge and drift,  Shall Love forget to return  And lift the unused latch,  (In his eyes the look of the traveller,  On his lips the foreign catch),  Nor the mad song leave men cold,  Nor the high dream summon in vain, —  For the great and the little weavers  Are weaving in heart and brain.(Charles G. D. Roberts)

The Skater (Charles G. D. Roberts Poems)

   My glad feet shod with the glittering steel    I was the god of the wingèd heel.    The hills in the far white sky were lost;    The world lay still in the wide white frost;    And the woods hung hushed in their long white dream    By the ghostly, glimmering, ice-blue stream.    Here was a pathway, smooth like glass,    Where I and the wandering wind might pass    To the far-off palaces, drifted deep,   Where Winter's retinue rests in sleep.   I followed the lure, I fled like a bird,   Till the startled hollows awoke and heard   A spinning whisper, a sibilant twang,   As the stroke of the steel on the tense ice rang;   And the wandering wind was left behind   As faster, faster I followed my mind;   Till the blood sang high in my eager brain,   And the joy of my flight was almost pain.   The I stayed the rush of my eager speed  And silently went as a drifting seed, —  Slowly, furtively, till my eyes  Grew big with the awe of a dim surmise,  And the hair of my neck began to creep  At hearing the wilderness talk in sleep.  Shapes in the fir-gloom drifted near.  In the deep of my heart I heard my fear.  And I turned and fled, like a soul pursued,  From the white, inviolate solitude.(Charles G. D. Roberts)

O Earth, Sufficing All our Needs (Charles G. D. Roberts Poems)

    O earth, sufficing all our needs, O you     With room for body and for spirit too,       How patient while your children vex their souls     Devising alien heavens beyond your blue!     Dear dwelling of the immortal and unseen,     How obstinate in my blindness have I been,       Not comprehending what your tender calls,     Veiled promises and reassurance, mean.     Not far and cold the way that they have gone   Who through your sundering darkness have withdrawn;     Almost within our hand-reach they remain   Who pass beyond the sequence of the dawn.   Not far and strange the Heaven, but very near,   Your children's hearts unknowingly hold dear.     At times we almost catch the door swung wide.   An unforgotten voice almost we hear.   I am the heir of Heaven — and you are just.   You, you alone I know — and you I trust.     I have sought God beyond His farthest star —    But here I find Him, in your quickening dust.(Charles G. D. Roberts)

Bat, Bat, Come Under my Hat (Charles G. D. Roberts Poems)

(A Modernity)   Twelve good friends   Passed under her hat,   And devil a one of them   Knew where he was at.   Had they but known,   Then had they known all things, —   The littleness of great things,   The unmeasured immensity of small things.   They had known the Where and the Why,  The When and the Wherefore,  And how the Eternal  Conceived the Eternal, and therefore  Beginning began the Beginning;  They had apprehended  The ultimate virtue of sinning;  They had caught the whisper  That Vega vibrates to Arcturus,  Piercing the walls  Of heavy flesh that immure us.  But if they had known,  Then had there been no mystery;  And Life had been poorer,  And laughter unsurer,  And the shadow of death securer,  By lack of this brief history.(Charles G. D. Roberts)

The Potato Harvest (Charles G. D. Roberts Poems)

   A high bare field, brown from the plough, and borne      Aslant from sunset; amber wastes of sky      Washing the ridge; a clamour of crows that fly    In from the wide flats where the spent tides mourn    To yon their rocking roosts in pines wind-torn;      A line of grey snake-fence, that zigzags by      A pond and cattle; from the homestead nigh    The long deep summonings of the supper horn.    Black on the ridge, against that lonely flush,     A cart, and stoop-necked oxen; ranged beside       Some barrels; and the day-worn harvest-folk,   Here emptying their baskets, jar the hush     With hollow thunders. Down the dusk hillside       Lumbers the wain; and day fades out like smoke.(Charles G. D. Roberts)

In an Old Barn (Charles G. D. Roberts Poems)

   Tons upon tons the brown-green fragrant hay      O'erbrims the mows beyond the time-warped eaves,      Up to the rafters where the spider weaves,    Though few flies wander his secluded way.    Through a high chink one lonely golden ray,      Wherein the dust is dancing, slants unstirred.      In the dry hush some rustlings light are heard,    Of winter-hidden mice at furtive play.    Far down, the cattle in their shadowed stalls,     Nose-deep in clover fodder's meadowy scent,     Forget the snows that whelm their pasture streams,   The frost that bites the world beyond their walls.     Warm housed, they dream of summer, well content     In day-long contemplation of their dreams.(Charles G. D. Roberts)

The Herring Weir (Charles G. D. Roberts Poems)

   Back to the green deeps of the outer bay      The red and amber currents glide and cringe,      Diminishing behind a luminous fringe    Of cream-white surf and wandering wraiths of spray.    Stealthily, in the old reluctant way,      The red flats are uncovered, mile on mile,      To glitter in the sun a golden while.    Far down the flats, a phantom sharply grey,    The herring weir emerges, quick with spoil.     Slowly the tide forsakes it. Then draws near,     Descending from the farm-house on the height,   A cart, with gaping tubs. The oxen toil     Sombrely o'er the level to the weir,     And drag a long black trail across the light.(Charles G. D. Roberts)

Monition (Charles G. D. Roberts Poems)

   A faint wind, blowing from World's End,      Made strange the city street.    A strange sound mingled in the fall      Of the familiar feet.    Something unseen whirled with the leaves      To tap on door and sill.    Something unknown went whispering by      Even when the wind was still.    And men looked up with startled eyes     And hurried on their way,   As if they had been called, and told     How brief their day.(Charles G. D. Roberts)

Philander’s Song (Charles G. D. Roberts Poems)

(from "The Sprightly Pilgrim")   I sat and read Anacreon.     Moved by the gay, delicious measure   I mused that lips were made for love,     And love to charm a poet's leisure.   And as I mused a maid came by     With something in her look that caught me.   Forgotten was Anacreon's line,     But not the lesson he had taught me.(Charles G. D. Roberts)

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